Na de primaire of mechanische zuivering volgt de 'secundaire' of 'biologische' zuivering. Er zijn drie processtappen: selector & anaërobie, beluchting, nabezinking & recirculatie. Deze pagina behandelt de eerste stap.

Het water in de 6 bekkens in serie (foto rechts) is anaëroob: er is géén vrije of gebonden zuurstof aanwezig. In het eerste bekken wordt de afvalwaterstroom gemengd met miljarden bacteriën die wemelen in een actieve slibmassa. Het afvalwater bevat hun voedsel en zij die snelst voedsel kunnen opnemen zijn in het voordeel. Vlokvormende bacteriën zijn de vlugste, en die worden dus in dit eerste bekken 'geselecteerd', vandaar de naam 'selector'.