DINSDAG 5 DECEMBER 2023: BRUSSEL - PUNTA CANA
Annemie en ikzelf zijn opgestaan om 04:30, luchthavenvervoer om 05:00, vliegtuig (Dreamliner van TUI) om 09:05,
aankomst in Punta Cana om 14:15 (Belgische tijd 19:15).
De aankomstdag duurt 5 uren langer, maar geen probleem, geen jetlag.
Fantastisch hotel Riu Palace Macao (5 sterren adults only), vier themarestaurants (vrij toegankelijk),
ruime keuze dranken (ook buitenlandse), kameropmaak 2x per dag, frigo continu gevuld. Er zijn 3 grote zwembaden,
waarvan één met een bar in het water. Het hotel ligt aan de zee met een parelwit fijnzandstrand en palmbomen.
Het uitzicht is exact als op een “Bounty-eiland”. Het water van de zee is heerlijk warm,
glashelder, vooraan eerder blauwgroen, verderop azuurblauw.
Naast ons hotel liggen nog 2 Riu hotels: Riu Bambu en Riu Palace Bavaro. Ook die zijn vrij toegankelijk
voor ons om te eten of te zwemmen. Gemeenschappelijk voor het ganse complex is er een spa, een waterpark,
een winkelstraat en een casino met shuttlebus. Onvoorstelbaar.
WOENSDAG 6 DECEMBER 2023: TRIPS BOEKEN
Tui-hostess Mireille is goed getraind in de verkoop van uitstappen. Een aantal trips wordt gepresenteerd
als «een must of je bent niet in de Dominicaanse Republiek geweest». Ze geeft geen prijzen: als je er naar vraagt,
zegt ze: «straks zullen we dat bespreken». Als je dan bij haar zit, krijg je pas na een tijdje de prijs:
dan voel je je al verplicht. We betalen uiteindelijk € 610 voor 2 uitstappen … dat komt serieus aan.
Zij heeft haar %, Tui moet er op winnen en finaal … geven ze het gewoon aan een lokale agent.
Zelf iets boeken? Zij raadt het af met grote stelligheid (stress en risico).
DONDERDAG 7 DECEMBER 2023: GRATIS UITSTAP NAAR BOUTIQUE NICOLE
Ons hotel staat, samen met andere hotels, aan een prachtig strand, maar deze zone ligt los van de bewoonde wereld.
Je kan bv. niet naar een lokale winkel of zo. Een gratis bus brengt ons naar souvenirwinkel "Nicole's Boutique".
Die ligt midden in een grote ommuurde enclave met bewakers en veel camera's. Annemie koopt 2 t-shirts van elk 18 dollar.
De rest van de brol aan boetiekprijzen laten we liggen.
VRIJDAG 8 EN ZATERDAG 9 DECEMBER 2023: ALL-IN PRET
De Dominicaanse Republiek ontvangt in 2023 al bijna 10 miljoen toeristen toeristen en hun aantal
groeit ieder jaar. De economie is, naast wat landbouw (suikerriet en rijst), quasi uitsluitend toerisme.
In ons hotel valt op hoe geweldig veel personeel tewerkgesteld is (receptie, restaurants, bars, poetsen
dag en nacht, opruimen, bewaken, …). Ze verdienen 200 à 300 US $ per maand. De bevolking is tevreden en vriendelijk.
Een totaal contrast met Haïti, de andere helft van hetzelfde eiland, met armoede en ondervoeding, dictatuur,
bijgeloof (voodoo) en maffieuze criminaliteit. Besluit: het regime is allesbepalend.
ZONDAG 10 DECEMBER 2023: DAGTRIP NAAR ISLA SAONA
Vertrek om 7:10 in de regen. Reisgenoten zijn Dirk & Joke en Marc. De gids heet Mesa. Onze groep van 40 mensen noemt hij
'Familia Mesa'. Op de bus verkoopt hij plastiekzakjes om de GSM te beschermen aan … 8 dollar per stuk!! Hij legt uit dat
Punta Cana en Isla Saona een verschillend klimaat hebben, resp. Atlantisch en Caraïbisch. Daardoor zal het in Saona mooi weer zijn.
We verlaten de bus in Bayahíbe en stappen over op een grote speedboot. Die vaart niet ver. Enkele 100-den meter verder
mogen we snorkelen. Het is niet erg diep en er zijn niet overdreven veel vissen, maar toch OK. Twee soorten vissen:
geel/zwarte verticale strepen en een school blauwe. Voor de rest hier en daar een grijze.
Dan een uur met de speedboot aan reuzenvaart. Eerst parallel aan de kust van het natuurreservaat, dan oversteken naar
het eiland Saona en er rond varen naar het zuiden. Eerst wordt geankerd in een ondiepe lagune waar we mogen zwemmen. Het water
is zeer mooi, maar AM komt de boot niet af. Helaas arriveert nog een andere boot, ook met 40 man om daar te zwemmen. Die boot
speelt oorverdovend luide muziek. Voor velen wellicht ambiance, niet voor mij. Het is de vraag wat je liever hebt bij zoveel
schoonheid: de ambiance of de stilte.
Dan verder varen naar N 18 6 59.5, W 68 41 2.6. Daar heeft TUI concessie over een eigen kleine baai. We zijn er samen
met nog 2 andere groepen. Om 12:15 kunnen we eten van een eenvoudig buffet (groenten, spies zeevruchten en kip), alles inclusief.
Maar wil je Pina Colada in een echte ananas, of Batida de Coco in een echte kokosnoot, dan is het 10 US $. Na het eten een
strandstoel pakken tot 15:00. Heel mooi strand (parelwit ultrafijn zand) omzoomd met palmbomen en fantastisch om te zwemmen
(turquoise water volledig helder en warm). Iedereen doet zijn best om foto's te nemen zonder dat er ander volk op staat
(de illusie van een betoverend onbewoond Caraïbisch eiland). Qua weer is het 2/3 bewolkt 1/3 zon, maar dat is prima. De zon
brandt hier immers zeer hard. Een paar regenbuitjes krijgen we ook, maar met warm water, niet erg.
Wat absoluut ontbreekt is een wandeling in het uitgestrekte natuurpark waarvan we aan de rand zitten. We horen luide vogels,
maar blijven op het strand zitten. Op eigen houtje gaan wandelen in het subtropisch bos is riskant. Wanneer ik
toch een stapje waag, zie ik kokosnoten liggen onder palmbomen. Boven hangen nog massa's kokosnoten … en ik heb mijn helm
niet mee … levensgevaar!
Terugvaart met een andere grotere boot. Hier is er een dansvloer op het dek, met loeiharde muziek en gratis drank.
Veel ambiance. De meegereisde fotograaf tracht ons zijn foto's digitaal te verkopen voor 80 dollar. Ik bied 20 euro
(«OK, maar aan niemand zeggen!»). De terugvaart duurt 2 uur en dan nog 2 uur op de bus.
MAANDAG 11 EN DINSDAG 12 DECEMBER 2023: ALL-IN GENOT
De Amerikanen (75% van de hotelgasten) zijn blijkbaar gewoon om fooien te geven. Ik zie er veel die bij elk gratis
drankje 1 dollar toesteken. Zelf heb ik 25 briefjes van 1 dollar meegebracht bestemd voor gids, chauffeur, … maar zij
hebben er véél meer. De hotelbedienden nemen de fooien discreet aan, maar nooit dringen ze aan of laten iets blijken.
Goed opgeleid en blij dat ze werk hebben. Elke avond om 21:30 is er show in het theater. Drie shows waren de moeite:
een goochelaar, Michael Jackson (geen live zang, alleen de choreografie) en de 3 tenoren (live zang).
WOENSDAG 13 DECEMBER 2023: DAGTRIP NAAR CAYO LEVANTADO EN PARQUE NACIONAL LOS HAITISES NORESTE
We gaan naar het "Bacardi Eiland" Cayo Levantado ("Secrets of los Haitises" met plaatselijke operator "Casso Tours").
Vroeg uit de veren voor een vertrek om 6:40. De bus begint aan ons hotel. Een uur later is hij rond en heeft 27 passagiers opgehaald.
De eerste stop is aan de 'Montaña Redonda', een steile heuvel van 610 m hoog nabij Miches. In een soort truck
worden we naar boven gereden. Daar is een panoramisch 360° zicht. Aan de rand zijn schommels opgesteld, zodat je foto's
kan maken die de indruk wekken, dat je levensgevaarlijke toeren uithaalt.
Dan door Miches naar de jachthaven van Capitan, waar we aan boord gaan van een grote speedboot. In razende vaart
(38 km/h op mijn GPS, de voorsteven komt helemaal boven) steken we de baai van Samaná over naar Cayo Levantado, het eiland
met een droomstrand, waar een bekend reclamefilmpje voor Bacardi-rum zou gemaakt zijn. Wat een ontgoocheling.
Van ver zien we al dat er een groot hotel gebouwd is. De ene boot na de andere komt aangeraasd. Doorheen benzinewalmen
worden de groepen naar een stukje strand geleid, dat speciaal voor het toerisme onbebouwd gebleven is. Tijdens de wandeling
van zo'n 200 meter trotseer je tientallen kraampjes met opdringerige verkopers. Het stukje strand is bezaaid met zwerfvuil
en staat stampvol ligzetels. We moeten daar een uur blijven en intussen ambulante verkopers van sigaren en rum afwijzen.
De eenvoudige maar correcte lunch daarna, is een verademing. Dit eiland is puur toeristenbedrog. Vlug terug naar de boot.
De baai wordt schuin overgestoken naar het natuurpark 'Parque Nacional Los Haitises Noreste'. Langzaam vaart de boot
langs de oevers met inhammen. Dit is prachtig. We zien schitterende stukjes strand met palmen en met pelikanen in de bomen.
Na een tijdje vaart de boot in een inham met indrukwekkende mangroves, waar een aanlegsteiger is. Daar wordt een grot bezocht
met zwarte rotstekeningen van 1.000 jaar oud.
De terugvaart naar Sabana del Mar zullen we niet licht vergeten. Er is een zware westenwind opgestoken. De deining
trekt diepe geulen in het zeewater. Nu gaat de stuurman niet harder dan 24 km/h. Toch gaat de boot vooraan regelmatig in
vrije val, om dan neer te bonken met een doop van zeewater over onze hoofden. Het loopt gelukkig goed af. De bus is
doorgereden van Capitan naar Sabana del Mar en wacht op ons.Tijdens de terugrit zien we vanuit de bus de typische
Dominicaanse kleurrijke huizen in hout met hun dakbedeking van golfplaten. Overal zijn de ramen versterkt met tralies,
blijkbaar is het hier niet veilig. Op het land zien we de Dominicaanse culturen: rijstvelden, suikerrietplantages,
boomgaarden en koeien begeleid door koereigers. De terugrit naar de hotelzone duurt 2 uur. Daarna voor ons nog een uur
langs alle hotels, want wij zijn de laatsten.
DONDERDAG 14 EN VRIJDAG 15 DECEMBER 2023: ALL-IN PLEZIER
De laatste dagen zijn bewolkt met af en toe een tropische bui op badwatertemperatuur.
- Typische muziek in de Dominicaanse Republiek: 'bachata' en 'merengue'.
- Lokale dranken: 'coco loco' is goed voor de stoelgang en 'mamajuana' geeft energie.
- Mijn boeken: 'Odessa Star' van Herman Koch, 'Verdronken Land' van Rudy Morren en '21 lessen voor de 21ste eeuw' van Yuval Noah Harari.
ZATERDAG 16 EN ZONDAG 17 DECEMBER 2023: VAN PUNTA CANA NAAR BRUSSEL
We verlaten het hotel pas om 16:30 en hebben dus bijna een volle extra hoteldag met mooi weer. De vlucht
vertrekt op zaterdag om 20:25 en komt aan in Zaventem op zondag om 10:35. Die zondag was een zware dag ...
